El cáncer de mama es un crecimiento anormal y desordenado de las células
del tejido.
   La mayoría de los quistes que se descubren en la mama son benignos, no
cancerosos. El quiste es una bolsa de líquido y no requiere tratamiento salvo
que su tamaño produzca dolor, en su caso una punción es suficiente para
reducirlo o eliminarlo. El que existan muchos quistes no es favorecedor de
crecimiento de células cancerígenas.
   Los tumores malignos se clasifican en varios tipos dependiendo del tamaño,
del crecimiento de las células y del lugar donde se encuentren. Pueden ser
localizados o haberse extendido por el torrente sanguíneo o los vasos linfáti-
cos y haber producido la metástasis, es decir la producción de tumor en
órganos o lugares alejados del originario. La metástasis en las primeras fases
sólo se produce en el 7-10% de los casos de ahí la importancia del diagnóstico
temprano.
   La tasa de curación en España ronda el 60%, en el caso de recaida la esperanza de vida es de dos años de media. La recaida en
pacientes sin afectación ganglionar es del 30% mientras que en caso de estar afectado algún ganglio este porcentaje aumenta hasta
el 90% si hay más de 10 ganglios afectados.
   También al hombre le afecta el cáncer de mama, aunque en un porcentaje mucho menor, un 1%. El tratamiento es el mismo que
en la mujer pero el diagnóstico se suele realizar mucho más tarde ya que es poco probable el padecerlo.
   El cáncer tiene distintos estados y el tratamiento se adecua en función del mismo. Se utiliza el sistema de clasificación TNM:

   - Letra T, seguida de un número de 0 al 4 e indica el tamaño del tumor y la expansión a la piel y tórax debajo de la mama.
   - Letra N, seguida de un número del 0 al 3, indica si el cáncer se ha propagado a los ganglios y si éstos están adheridos a otras
estructuras.
   - Letra M, seguida por un 0 ó un 1, expresa si el cáncer se ha propagado a órganos distantes.

   También la clasificación por estadios:

   - ESTADIO I - Indica que el tumor es menor de 2 cms y que no ha habido metástasis.
   - ESTADIO II - El tumor no mide más de 2 cms pero hay gánglios en la axila afectados; o mide entre 2 y 5 cms y puede no haber
afectado a gánglios; o es mayor de 5 cms pero los gánglios linfáticos axilares no están afectados.
   - ESTADIO III - Estadio III A - El tumor mide menos de 5 cms y afecta a gánglios linfáticos axilares y éstos estan unidos o no a                             otras estructuras.
                            Estadio III B - El cáncer se ha extendido a otras zonas cerca de la mama o bien se ha extendido a otros gánglios
                            linfáticos pero dentro de la pared torácica.
   - ESTADIO IV - El cáncer se ha extendido a otros órganos del cuerpo, en la mayoría de los casos, huesos, hígado, pulmones o
cerebro.
   
   Los factores de riesgo relacionados con nuestros hábitos:

   - Terapia hormonal. No hay estudios definitivos pero la terapia hormonal sustitutiva en la menopausia puede aumerntar el riesgo de padecer cáncer de mama cuando éste se alarga por más de 10 años.
   - El consumo excesivo de alcohol.
   - Sobrepeso. No hay evidencias de que un tipo de dieta determinado pueda aumentar el riesgo de padecer cáncer de mama, pero el exceso de peso parece estar relacionado.
   - Más de la mitad de los casos se producen en mujeres que no se encuentran en un factor de riesgo de los mencionados anterior-
mente, si bien el factor genético, antecedentes familiares o algún problema benigno anterior en la mama también influyen en aumento de riesgo de padecer la enfermedad.

   Los síntomas comienzan con notar al tacto algún bulto que suele ser duro y que no molesta a la palpación. No es siempre éste el patrón de un bulto con posibilidad de ser maligno. En cualquier caso al notar alguna anomalía hay que acudir al especialista. Hay que observar también cualquier enrojecimiento, descamación, dolor o secrección anormal en el pezón.

   Métodos de diagnóstico:

   - La autoexploración. La propia mujer mejor que nadie conoce sus senos y puede detectar cualquier anomalía o pequeño bulto que el especialista a la palpación puede no notar. Se debe realizar después de la menstruación, en caso de mujeres con menopausia debe marcarse una frecuencia de una vez al mes aproximadamente. Se recomienda realizarse deltante de un espejo, con los brazos caidos observar la simetría de los senos y pezones, enrojecimiento de la piel, textura, tirantez del tejido; todo ello de frente y de perfil. Todo ello repetirlo con los brazos en alto La palpación se realizará posteriormente. Más información sobre la exploración
   - La mamografía. Son rayos X de baja potencia. El seno se atrapa entre dos placas y se realizan las radiografías.
   - Ecografía. Con la ecografía se pueden distinguir bultos líquidos de sólidos, los bultos líquidos no precisarán tratamiento mientras que el sólido precisará de realizar una biopsia para su análisis.
   - Tomografía Axial Computerizada. Nos indicará de la metástasis del cáncer.
   - Resonancia Magnética. Observará la vascularización del tumor.
   - Biopsia. Después de la detección del tumor se tendrá que tomar una muestra para confirmar el diagnóstico.

   El tratamiento dependerá del tamaño del tumor y de si se ha extendido a ganglios. Si el tumor mide menos de 1cm la cirugía será suficiente para acabar con el cáncer, aunque lo habitual es que posteriormente haya que seguir un tratamiento bien con quimioterapia, hormonoterapia o radioterapia.